Отмеченный сигилом  - Дмитрий Миконов

Время от времени безносый нагибался и касался лезвием оголенной кожи кого-то из пленников, и если несчастный вздрагивал или заходился истошным криком – на изуродованном лице прислужника баронессы появлялась довольная улыбка.

Вскоре все помещение оказалось пропитано едкой вонью. Горло дико саднило, и сильно хотелось пить. Не выдержав, Лаен закашлялся, с трудом проглатывая вязкую слюну.

– А… наш прыткий проснулся! Я ужо тебя запомнил… убивец. Ты, господин, будешь нашей избавительнице через меня службу нести. Уж я-то расстараюсь, не сумневайся. Соколиком летать станешь, как пяточки-то поджарю! – довольно осклабился безносый.

Расхаживая среди пленников и мертвецов, он, казалось, упивался собственной властью и совсем не торопился с выбором очередной жертвы. Лишь бормотал себе под нос:

– Матушка знает, что не подведу, сработаю как надобно. Общее дело делаем с ней. А то! Кого обучили линии призыва рисовать? Старого Прата, вестимо. Верный он, до конца пойдет. А как иначе? То-то же… Император ему ноздри выдрал, а Прат что? – Прат терпеливый, Прат подождет… верно говорю? А ну-ка, поди сюда, красавица!

Присев на корточки, безносый жадно ухватил служанку госпожи Тавии за вывалившуюся из камизы грудь, но та даже не шелохнулась. Тогда истязатель потянулся за ножом, и плашмя приложил раскаленный клинок к ее оголенному плечу. Раздалось шипение, остро запахло паленой кожей.

Стиснув зубы, десятник отвернулся. Но девушка не проронила ни звука – видимо, Малька сжалилась и забрала душу несчастной гораздо раньше.

– Померла, што ли?.. Милая, чего молчишь?.. Ладно, ты и такая нам сгодишься… – Безносый сноровисто перевернул тело на живот, вспорол ножом рубаху и принялся деловито чертить острием ножа линии на обнаженной плоти, от усердия высунув язык. – Ничего, встанешь завтра как миленькая… Правда, толку от тебя маловато будет. Вот если бы я всю запрещенную науку печатников разумел… Ну да разве по силам Прату с погонщиками ведьм в умении тягаться… итак человечьим поступиться пришлось…

Внезапно он поднял голову и посмотрел на решетчатую дверь в смежную камеру. Оттуда раздался стон, затем знакомый голос разразился лютым проклятием на чистом имперском наречии.

Калач! Капитан жив!

Судя по громыханию цепей, Вортан разделил участь здесь присутствующих и находился в сознании. Безносый поморщился:

– Погоди-ка, погоди-ка!.. Не все сразу! Еще один верный пес негоцианта очнулся. Эх, все-таки как знатно вышло-то! И караван пришел, как бычок на веревочке, и крепость проклятых солдатушек последние денечки доживает. А все благодаря кому? Ей, родненькой! Матушка наша – голова! Не зря ее сама принцеска обхаживает доверием своим.

Десятнику снова сделалось дурно. Давивший голову обруч вины выкручивал мысли в единственную сторону. Ну зачем он выбрал этот проклятый старый карьер?! Ведь до Приланского леса оставалось совсем чуть-чуть!.. Несчастный Фект… бедная Тавия. Что они сделали с ней?

Безносый тем временем трудился не покладая рук. Закончив рисовать призывающий сигил на спине служанки, он переключился на лежащего рядом с ней человека, в котором десятник с ужасом опознал своего Пострела. К сожалению, щуплый паренек оказался жив.

Изувер заткнул ему рот куском отрезанной штанины, и через миг несчастный засучил ногами, отчаянно замычал и заплакал.

Десятник загремел железом и задергался изо всех сил, раздирая запястья о неподатливый металл. Тщетно. Безносый даже голову в его сторону не повернул.

– Тихонько, тихонько, страдалец, а то вот накалякаю не так – и придет на зов дурнина какая из Шуйтара, – сидя на плечах парня, увещевал безносый. – Тогда голову тебе отрезать придется, мил-человек! А ты как думал? То-то и оно!

Но несчастный Пострел ничего не думал, лишь повизгивал сквозь кляп и молотил цепью об пол.

За стенкой послышался слабый голос капитана:

– Ты чего там творишь, нелюдь!.. Дай им умереть как воинам, не бери греха на душу…

– Грех сотворился, когда твой император, пес шелудивый, моих деток загубил! Когда бабу мою в степь увел!! Когда лицо мне испоганил!!! – завизжав, безносый в исступлении замолотил ножом по голой спине парня. Во все стороны полетели кровь, ошметки мяса и кожи. Пострел дернулся в последний раз и затих. Нелюдь утерся и расстроенно оттопырил нижнюю губу. – Никак помер?.. Вот ведь гад какой!

– Ты совсем, похоже, разума лишился? – вновь принялся увещевать капитан. – Зачем людей пытаешь? Они-то в чем виновны перед тобой?

– Поди-ка сюда, разговорчивый. – Безносый подул на угли и положил в них тесак. – Не могешь? Ладно… там слушай тогда. Объясню тебе как сумею, какая великая роль вам отводится. Во-первых, я исполняю приказ баронессы и готовлю передовой отряд, что ударит супротив проклятой крепости на тракте. Во-вторых, когда упыри… то есть вы, мои прыткие, истощите силы прихвостней императора Хелия, мы захватим укрепление и перекроем путь на север.

– Выродки! – последовал ответ, и смачный плевок шмякнулся о камень. – По тракту обозы в приграничный Хаск пшеницу везут. Вон вы куда нацелились, сукины дети… А кто тогда живорезов сдерживать будет, если форт падет? Об этом ты подумал?

– Не нужно это мне, – отмахнулся безносый. – У нас есть кому решать и за нас думать. Баронесса очень умна и, по обыкновению, предпочитает делать все загодя. Скоро все под ее властью ходить будете.

– Баронесса? Это та, которая..? – Капитан витиевато предположил постельные предпочтения госпожи безносого, упомянув гвардейский полк, длинные кавалерийские пики и бездонные ущелья гор Предков.

Безносый не без труда переварил услышанное и, оценив, поцокал языком, обнажив черные зубы:

– Ух, какой ты какой горячий! Молодец, такие нам нужны… Жаль, что кончишься скоро. Посмотрим, как заговоришь, когда тварь в твое тело прискачет.

В ответ имперец так же весьма красочно обрисовал, где он видел безносого и чем тот занимался там вместе со своей баронессой. Ай да Калач! Десятник всегда считал, что капитан смалодушничает в смертную минуту, но выходило, что он крепко ошибался.

Прат аж покраснел безносым лицом и ринулся в соседнюю комнату. Последовал глухой удар. Еще один. Капитан затих. Вернувшись, тяжело дыша, слуга баронессы встретился взглядом с Лаеном:

– Угомонился, проклятый! Убить бы поскудника, но – не велено… Помощника надобно мне, вона вас тут скока. – Он как бы виновато развел руками и посмотрел по сторонам. – Как отправила избавительница помощника моего в лес, ватажникам вредить – опять один как перст остался. Пожалуй, с тебя и начну, ты прыткий.

Присев рядом, безносый поставил чашу, и поворошил лезвием угли. Десятник задергался из последних сил, но оковы, конечно, не поддались. Похоже, что все очень скоро закончится…

«Марта! Помоги!»

«Как?.. Что я могу сделать? – тихо отозвалась целительница. Ее омертвевший голос испугал Лаена, пожалуй, даже больше, чем уготованная безносым участь. – Просто… усни».